Op 11 november heeft vice-eersteminister en minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot in Schaarbeek deelgenomen aan een herdenking van de Congolese soldaten die tijdens de twee wereldoorlogen hebben gevochten. In aanwezigheid van zijn Congolese ambtgenote Thérèse Kayikwamba Wagner stond hij stil bij hun belangrijke bijdrage aan de overwinning van de geallieerden. Tegelijk riep hij op om de ogen niet te sluiten voor het geweld dat vandaag nog steeds woedt in het oosten van de Democratische Republiek Congo.
De plechtigheid werd georganiseerd door de vereniging Bakushinta aan het monument voor de Afrikaanse veldtochten aan de Huart Hamoirlaan in Schaarbeek en maakte deel uit van de herdenkingen van de Wapenstilstand. Na afloop stond ook een bilateraal gesprek tussen beide ministers op het programma.
“Vanochtend hebben we hulde gebracht aan de Belgische soldaten die op het slagveld zijn gesneuveld. Het is niet meer dan terecht dat we vandaag, in diezelfde geest, ook stilstaan bij de Congolezen die aan onze zijde hebben gestreden. Ook hun offer maakt deel uit van onze geschiedenis”, benadrukt minister Prévot.
Tienduizenden Congolezen dienden in de Force Publique en droegen bij aan belangrijke overwinningen van de geallieerden, onder meer bij Tabora en Saïo. De minister bracht ook hulde aan de vele dragers die onmisbaar waren voor de bevoorrading en ondersteuning van de troepen, maar van wie de rol vaak onderbelicht blijft. Ze legden enorme afstanden af in bijzonder zware omstandigheden, blootgesteld aan ziekten, verwondingen en uitputting.
Hun bijdrage erkennen betekent ook erkennen dat velen van hen gedwongen werden om dienst te nemen. Volgens minister Prévot moeten we die geschiedenis blijven doorgeven, zonder het leed en het onrecht van de koloniale overheersing uit de weg te gaan. De inzet van verenigingen die de herinnering aan die soldaten en dragers levend houden, is daarbij van groot belang.
De minister benadrukte ook dat het herdenken van de slachtoffers van vroegere oorlogen niet los kan worden gezien van het leed van de mensen die vandaag door oorlog en geweld worden getroffen.
“We kijken vandaag niet alleen terug naar het verleden. We moeten ook onze ogen openhouden voor de conflicten die het oosten van Congo nog altijd teisteren. De soevereiniteit en territoriale integriteit van het land moeten we met overtuiging verdedigen, ook op diplomatiek vlak. Daarbij moeten we zo snel mogelijk concrete resultaten boeken voor de bevolking, die als eerste het slachtoffer wordt van dit geweld”, aldus minister Prévot.
De aanwezigheid van beide ministers bij de herdenking onderstreept tot slot hun gezamenlijke wil om de banden tussen België en de Democratische Republiek Congo verder te versterken, met erkenning van hun gedeelde geschiedenis.
“Onze geschiedenis kent mooie, maar ook donkere bladzijden. Die moeten we onder ogen durven zien. Alleen zo kunnen we bouwen aan wederzijds vertrouwen en ons partnerschap verder versterken, met de blik resoluut op de toekomst gericht.”