Maxime
Prévot

Vice-eersteminister en minister van Buitenlandse Zaken, Europese Zaken en Internationale Samenwerking, Maxime Prévot, zal van 15 tot 18 september 2025 een werkbezoek brengen aan Japan (Osaka, Tokio, Nagoya) en de Republiek Korea (Seoel). Het bezoek heeft als doel om de politieke, diplomatieke en economische relaties te verdiepen met twee van onze nauwste bondgenoten in de Indo-Pacifische regio. Japan en Zuid-Korea zijn technologische en industriële grootmachten en strategische partners van de Europese Unie in een voortdurend evoluerende geopolitieke context.

Japan en Zuid-Korea: strategische partners voor België en Europa

Beide landen delen met Europa gemeenschappelijke zorgen op het vlak van veiligheid en defensie, bijvoorbeeld op het vlak van cyberdreigingen en pogingen tot destabilisatie van onze democratieën. Ze hebben ook gelijklopende standpunten met België over tal van internationale dossiers en er is een groot potentieel voor economische samenwerking in sleutel- en nichesectoren zoals groene energie, levenswetenschappen, biopharma, halfgeleiders en defensie.

Sinds de Russische invasie van Oekraïne hebben Japan en Zuid-Korea hun samenwerking met de Europese Unie aanzienlijk versterkt. Zuid-Korea speelt een sleutelrol in het beantwoorden van dringende veiligheidsnoden binnen de EU, dankzij zijn geavanceerde defensie-industrie. Japan onderscheidt zich door zijn leidende rol op het vlak van humanitaire hulp.

“Nu de Verenigde Staten eenzijdig douanetarieven opleggen en de wereldhandel onder druk zet, moeten we onze handelsrelaties met andere geopolitieke blokken actief versterken. Het is cruciaal om onze commerciële partners uit te breiden en onze economische diplomatie meer slagkracht te geven”, aldus minister Prévot.

Japan: Expo in Osaka, politieke en economische ontmoetingen in Tokio en Nagoya

Het bezoek aan Japan valt in de aanloop naar de 160ste verjaardag van de diplomatieke relaties tussen België en Japan, die in 2026 wordt gevierd. Japan is een betrouwbare partner en nauwe bondgenoot in Azië, met wie België fundamentele waarden deelt zoals democratie, mensenrechten, de rechtsstaat en multilaterale samenwerking als instrument voor vreedzame conflictoplossing. Als G7-lid speelt Japan een actieve rol in de internationale aanpak van de oorlog in Oekraïne, humanitaire hulp aan Gaza en verschillende crisissen in Afrika.

Minister Maxime Prévot begint zijn werkbezoek aan Japan met een stop in Osaka, waar hij de Wereldtentoonstelling bezoekt. Die draait rond het thema “De samenleving van de toekomst ontwerpen, ons leven van morgen verbeelden”, en is opgedeeld in drie hoofdthema’s: “Levens redden”, “Levens verbinden” en “Levens inspireren”. België is aanwezig in de zone “Levens redden”, waar het zijn expertise en innovatie in gezondheidszorg, biotechnologie, farmaceutica en vaccins in de kijker zet. Met het bezoek wil de minister de internationale zichtbaarheid van ons land versterken, nieuwe kansen creëren voor Belgische bedrijven en onderzoeksinstellingen, buitenlandse investeerders aantrekken en samenwerking rond gedeelde uitdagingen stimuleren.

In Tokio voert minister Prévot gesprekken met verschillende leden van de Japanse regering, onder wie Chief Cabinet Secretary Hayashi Yoshimasa, de nummer twee van de regering, en minister van Buitenlandse Zaken Iwaya Takeshi. De gesprekken focussen op geopolitieke uitdagingen en gezamenlijke prioriteiten zoals veiligheid en defensie, onderzoek en innovatie, klimaatbeleid en industriële samenwerking.

In Nagoya ligt de nadruk op handel en economische samenwerking. Japan is de tweede grootste investeerder in België buiten Europa en onze belangrijkste Aziatische investeerder. Het land is onze derde handelspartner in Azië, na China en India, en biedt veel potentieel in innovatieve sectoren zoals biopharma, informatietechnologie (met name halfgeleiders), groene energie, offshore, waterstof, defensie en onderzoek. Minister Prévot bezoekt er het industriële terrein van Toyota Industries, een van de 280 Japanse bedrijven die actief zijn in België en er stevig verankerd zijn.

Zuid-Korea: veiligheid, innovatie en academische samenwerking

In 2026 viert België 125 jaar diplomatieke relaties met Zuid-Korea. De economische samenwerking tussen beide landen is stevig verankerd en wordt ondersteund door het vrijhandelsakkoord tussen de EU en Zuid-Korea. Daarnaast werken België en Zuid-Korea nauw samen in toekomstgerichte sectoren zoals levenswetenschappen, groene energie en halfgeleiders.

In Seoel ontmoet minister Maxime Prévot zijn Koreaanse ambtgenoot, Cho Hyun, voor diepgaande gesprekken over actuele internationale thema’s en samenwerking op zowel bilateraal als multilateraal niveau.

De minister neemt deel aan het economisch seminarie “Belgian Biotech & Life Sciences Innovation” en gaat in gesprek met Belgische ondernemers in Korea, evenals met vertegenwoordigers uit de politieke, culturele en academische wereld.

Daarnaast bezoekt minister Prévot de gedemilitariseerde zone (DMZ), meer bepaald de Joint Security Area (JSA). Dat is het enige directe contactpunt tussen Noord- en Zuid-Koreaanse troepen. Daar evalueert hij de veiligheidssituatie op het Koreaanse schiereiland en brengt hij hulde aan het Belgische bataljon dat streed tijdens de Koreaanse oorlog.

België blijft actief en zichtbaar aanwezig in Zuid-Korea op het vlak van veiligheid. Ons land is lid van het VN-commando (UNC), een militair coördinatieorgaan onder Amerikaans bevel dat werd opgericht tijdens de Koreaanse oorlog. Vandaag vervult het UNC een vredeshandhavende rol en waakt het over het respect voor het staakt-het-vuren dat in 1953 werd ondertekend.

Minister Prévot bezoekt ook de Ewha Women’s University, een pionier in vrouwenonderwijs en een vaste Belgische partner via Erasmus+-programma’s en gezamenlijke onderzoeksprojecten met het Syensqo Research Centre, dat eveneens op het programma staat. Daarnaast spreekt hij met Mafalda Duarte, uitvoerend directeur van het Green Climate Fund – het grootste internationale fonds voor klimaatfinanciering – over actuele klimaatvraagstukken.

De missie wordt afgesloten met een ontmoeting met studenten van de UGent-campus in Seoel, de enige Europese universiteitscampus in Zuid-Korea.

“Japan en Zuid-Korea zijn veel meer dan economische partners. Het zijn strategische bondgenoten met wie we waarden, uitdagingen en een gedeelde visie op de wereld delen. De bedreigingen en kansen waarmee we worden geconfronteerd, zijn vergelijkbaar. Hun expertise opent de deur naar wederzijds voordelige samenwerking in de hoogtechnologische sector. Het bezoek is een belangrijke stap om samen te bouwen aan een veiligere, duurzamere en innovatievere toekomst”, besluit minister Prévot.