Maxime
Prévot

Vice-eersteminister en minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot bezoekt China van 27 april tot en met 1 mei. Het gaat om zijn eerste officiële reis naar het land. In vijf dagen doet hij vier steden aan: Hongkong, Shanghai, Hangzhou en Peking. Tijdens de missie voert hij politieke gesprekken, onder meer met vicepremier He Lifeng en minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi. Daarnaast ontmoet hij Belgische bedrijven die actief zijn op de Chinese markt. Hij zal ook de grote geopolitieke dossiers aansnijden en pleiten voor eerlijkere economische concurrentievoorwaarden.

De reis volgt op de eerste ontmoeting tussen beide ministers in Brussel in juli 2025 en valt samen met de 55ste verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen België en China. Ze vindt plaats tegen een gespannen geopolitieke achtergrond, vooral door de situatie in het Midden-Oosten. In dat dossier blijft China een belangrijke gesprekspartner voor Iran.

“China is een onmisbare partner. Belgische bedrijven zijn er aanwezig, onze belangen zijn er tastbaar, en mondiale uitdagingen – van het klimaat tot Oekraïne en Iran – raken we niet opgelost zonder Peking,” zegt minister Prévot. “Maar die relatie moet helder en evenwichtig zijn. We vragen eerlijke spelregels, echte markttoegang en een open dialoog, ook over gevoelige meningsverschillen.”

Een intense maar onevenwichtige relatie

België en China hebben een sterke economische band. Belgische bedrijven investeerden er fors. Tegelijk zijn veel Chinese ondernemingen actief in België, met een directe impact op onze economie. Naar schatting telt ons land zo’n 400 bedrijven met een overwegend Chinese aandeelhoudersstructuur. Samen zorgen zij voor 8.000 tot 10.000 directe en indirecte jobs.

De visumvrijstelling voor Belgische burgers, toegekend door Peking, vergemakkelijkt het reizen en werd door België positief onthaald. In Hongkong, waar het Belgisch consulaat-generaal dit jaar zijn honderdste verjaardag viert, zijn meer dan 80 Belgische bedrijven actief en wonen ongeveer 1.300 landgenoten. De logistieke corridor Hongkong–Luik, via de Cainiao-hub op de luchthaven van Luik, maakt van België een belangrijke toegangspoort voor een aanzienlijk deel van de Chinese e-commerce naar Europa.

Die ontwikkeling mag echter niet ten koste gaan van Europees ondernemerschap. België steunt daarom voluit de Europese Commissie in haar zoektocht naar meer evenwicht in de e-commerce. Denk daarbij aan de invoering van een nieuwe invoerheffing van 3 euro en bijkomende afhandelingskosten van 2 euro, voorstellen waarover nog wordt onderhandeld.

De achtergrond is een groeiend economisch onevenwicht. Het handelsdeficit van de EU met China liep in 2025 op tot 360 miljard euro, een stijging van 18 procent op één jaar tijd. De Chinese industriële overcapaciteit en marktverstoringen wegen zwaar op Europese, ook Belgische, bedrijven. Op het terrein signaleren zij blijvende problemen: beperkte markttoegang, ondoorzichtige procedures en onvoldoende bescherming van intellectuele eigendom.

Minister Prévot zal die bezorgdheden rechtstreeks met zijn Chinese gesprekspartners bespreken. Hij pleit daarbij voor wederkerigheid en eerlijke concurrentie, binnen een duidelijke Europese aanpak.

Economische diplomatie: luisteren en verdedigen

In elke stad ontmoet de minister de Belgische zakenwereld om hun ervaringen en zorgen te horen. In Shanghai bezoekt hij de site van Syensqo (het voormalige Solvay). Ook staat een bezoek gepland aan het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van Geely, hoofdaandeelhouder van Volvo, dat een productiesite heeft in Gent.

In Hangzhou bezoekt hij het hoofdkantoor van Alibaba en het technologiebedrijf DEEP Robotics, om een beeld te krijgen van de Chinese technologische vooruitgang. In Peking brengt hij een bezoek aan een protontherapie-installatie van IBA, een Waals-Brabants bedrijf, in een ziekenhuis. Dat project is een voorbeeld van Belgische hoogtechnologische export naar China.

In Hongkong bespreekt de minister de mondiale uitdagingen in de scheepvaartsector bij Anglo‑Eastern. Die maritieme dienstengroep is in handen van Belgische families en nauw verbonden met de Port of Antwerp-Bruges. Het bedrijf beheert een vloot van 750 schepen en stelt meer dan 39.000 zeevarenden tewerk.

De crisis in de Straat van Hormuz zet de wereldhandel onder druk. Ongeveer een vijfde van het mondiale olie- en gasverbruik passeert er. De spanningen joegen de verzekerings- en transportkosten fors de hoogte in. Voor een open economie als de Belgische is vrije scheepvaart een vitaal belang.

Samenwerking gaat verder dan handel. Zo bezoekt de minister ook de Verboden Stad. België en China sloten een akkoord waarbij Belgische experts hun kennis delen voor de restauratie van het Chinese Paviljoen in Laken.

Alle grote internationale thema’s op de agenda

Tijdens de gesprekken komen alle grote internationale dossiers aan bod. In zijn onderhoud met minister Wang Yi bespreekt Prévot de geopolitieke situatie en het multilateralisme. België en China delen de oproep tot de-escalatie in de Golf en benadrukken het belang van vrije scheepvaart in de Straat van Hormuz. Over Oekraïne zal België zijn bezorgdheid herhalen over de Chinese steun aan de Russische oorlogseconomie.

Het gesprek met vicepremier He Lifeng focust op het economische luik van de bilaterale relatie en het bestaande onevenwicht.

Ook de mensenrechtensituatie komt expliciet ter sprake, zowel in Hongkong met de lokale autoriteiten als in Peking.