🇨🇳 Van 27 april tot 1 mei bracht ik een bezoek aan China. De bezoeken aan verschillende steden gaven mij de kans om de vele manieren te ontdekken waarop België en China samenwerken.
Ik begon mijn reis in Hongkong, waar ik Chief Executive John Lee en Financieel Secretaris Paul Chan ontmoette. Tijdens mijn bezoek aan de e-Hub van Cainiao op de internationale luchthaven van Hongkong en een briefing over de huidige toestand van de scheepvaartsector bij Anglo-Eastern, een Belgisch opgericht bedrijf, deed ik waardevolle inzichten op. Een vlucht over de Northern Metropolis gaf mij een beeld van de omvang van dit project en het potentieel voor economische samenwerking met België. Deze tussenstop in Hongkong bood ook de gelegenheid om de Belgische (zakelijke) gemeenschap te ontmoeten en samen de 100ste verjaardag te vieren van de oprichting van het Belgisch Consulaat-Generaal in 1926.
Van Hongkong reisde ik naar Shanghai en Zhejiang, waar ik meerdere bedrijven bezocht: het O&O-laboratorium van het Belgische bedrijf Syensqo in Shanghai, en Alibaba (dat de Cainiao Hub op de luchthaven van Luik beheert), Geely (dat een belangrijke productiesite in Gent heeft) en Deep Robotics in Hangzhou. Ik bezocht een kunsttentoonstelling die de levendige Belgische artistieke scene in de kijker zet en ontmoette de Belgische gemeenschap in Shanghai tijdens een receptie in de tuin van het Consulaat-Generaal.
In Peking had ik een gesprek met mijn ambtgenoot Wang Yi tijdens een vergadering en een lunch. In het besef dat beide landen dit jaar de 55ste verjaardag van hun bilaterale relatie vieren, wezen we op onze gemeenschappelijke belangen en spraken we een gedeelde bereidheid uit om de dialoog en samenwerking te versterken. We spraken ook over internationale kwesties.
Ik had ook een ontmoeting met de Chinese vice-premier He Lifeng, met wie ik over economische en handelskwesties sprak. Tijdens beide ontmoetingen benadrukte ik dat België openstaat voor economische samenwerking met China, maar dat de relatie evenwichtig en wederzijds voordelig moet zijn. De asymmetrische handel moet worden rechtgezet.
Ik ontdekte de Chinese geschiedenis en cultuur tijdens mijn bezoeken aan TRB, een tempel in de hutong-wijk die door een Belg werd omgevormd tot een multifunctionele ruimte, en aan de Verboden Stad. Daar belichtte ik de vruchtbare samenwerking tussen Belgische en Chinese experts bij de aanstaande restauratie van het China Huis in Brussel.
Op de laatste dag van mijn bezoek beklom ik de Chinese Muur en genoot ik van het prachtige landschap. Ik bezocht een kankerziekenhuis in Langfang, waar het protonentherapiecentrum is uitgerust met machines van het Belgische bedrijf IBA. Ik sloot mijn bezoek af door de Belgische gemeenschap in Peking te ontmoeten tijdens een dinerreceptie in de ambassade.
De uitdagingen en kansen tussen Europa en China zijn enorm. China's vooruitgang zal niet vertragen. Het is ook aan Europa om zich aan te passen en actie te ondernemen, partnerschap na te streven en tegelijkertijd zijn belangen te vrijwaren.